Az európai állampolgárok számos városi területen szenvednek a gyenge levegőminőség által okozott egészségügyi hatásoktól. Mindez annak a következménye, hogy a próbapadi környezetben a jelenleg hatályos európai szabványok figyelembe vétele mellett hitelesített motorok a tényleges használat során jóval több ártalmas anyagot bocsátanak ki (ilyen formán jóval nagyobb például a dízelmotorok vagy a közvetlen benzin-befecskendezésű motorok esetében a nitrogén oxidok kibocsátása). A díj célja a hagyományos üzemanyagot használó motor- és hajtómű-technológiákra vonatkozó fejlesztések fellendítése a károsanyag-kibocsátás valós vezetési körülmények közötti csökkentése a lehető legalacsonyabb szintre, ezzel együtt az európai városok levegőminőségének növelése érdekében. A díj keretében a meglevő gépjármű állomány károsanyag-kibocsátásának csökkentése a cél, azáltal, hogy a jelenleg használatos dízelmeghajtású motorok átalakítását biztosító technológiák fejlesztése kerül támogatásra.